吴士功，字惟亮，康熙三十八年（1699年）出生于河南光州（今河南固始），雍正十一年（1733年）中进士，入选庶吉士。庶吉士由进士中优秀者担任，为皇帝近臣，负责起草诏书，为皇帝讲解经籍，是明清时期储养人才的职位，是重点培养对象，朝廷基石所在。不久，吴士功授吏部主事，后改任郎中，考选御史，仕途一片光明。

吴士功清正廉洁，为官刚正不阿。御史任上，他发现当时朝廷部院大臣、督抚安插亲信到地方担任道员、知府，结党营私、拉帮结派等恶习成风，吴士功果断上奏皇帝，要求坚决杜绝这种现象。消息泄露，引起朝廷高官不满。受此牵连，吴士功被调离中央，下放地方充任道员，开始了他“救火队长”的生涯。

乾隆十一年（1746年），山东兖州、沂州、曹州等地遭遇严重旱灾，后又现蝗灾。朝廷紧急调吴士功任山东兖沂曹道，负责赈灾救灾。吴士功如实向乾隆汇报灾情，恳求截留60万石米赈灾。收到赈灾粮后，吴士功命各县大小官吏带领群众捕杀蝗虫、抗旱自救，以赈灾粮作为工酬，并亲临田间地头现场督导，灾情很快得到缓解。

乾隆二十二年（1757年），河南发生灾荒，朝廷下令调与河南毗连的湖北几个州粮食赈灾。时任湖北按察使的吴士功不敢怠慢，当即开仓调粮。灾后河南调粮归还时，吴士功因地制宜，要求用1斤米改2斤谷归仓，这样既保证粮食易于贮存，农民也减少了加工费。乾隆对此举非常满意，调他任陕西任布政使。此时陕西多州县先旱灾，后又水灾，朝廷计划拨宁夏米麦五万石赈怀远、靖边等县，吴士功怕冬季黄河结冰后粮食运输困难，上奏要求先行拨运；拨绥德等四州县米二万石协济榆林、葭州，山路崎岖，吴士功就从宁夏雇骡驼速运，使“俾民早霑实惠”。

陕西灾情稍稍缓解，吴士功调任直隶布政使。吴士功踌躇满志，积极向朝廷建议，今后巡抚、藩王离任时，要对府库库存、内外欠账进行审计，皇帝准奏。此举为清政府后期建立审计机构奠定了基础，也遏制了高官、藩王离任时的腐败行为。吴士功成为我国古代提出对离任官员审计的第一人，但也得罪了不少朝廷高官。乾隆二十三年（1758年），吴士功又调回陕西，任陕西布政使，代理陕西巡抚。

吴士功深入调查研究后发现，当时陕西延安府驻军的粮米由各县送交府仓，军兵再到府库支领，其间路径远，运费大，耗损多。他上奏请准甘泉、宜川、延川、延长四县不再向延安府仓交粮，改由军兵在本县支领粮食；陇州千阳县山多路险，可将每年征用屯豆改为税银，充当军饷。这些机动灵活、利国利民的奏折均得到皇帝准允。

乾隆二十四年（1759年），台海两岸暴发因乾隆恢复“海禁”引发的群体事件，吴士功又被擢升为福建巡抚，前往“救火”。吴士功到任后，主张加强台湾与内地的联系，促进台湾经济发展；严厉打击私自铸钱行为，并按铸钱数多少定刑治罪；主张对治罪条科按大户小户区别对待，大户械斗从严惩处，有效遏制愈演愈烈的大户族欺凌小户族引发的暴力事件，从而稳定了当地的局势，也有力地推进了国家法制建设。

吴士功虽出身庶吉士,一生竭心尽力为民办事，深受百姓爱戴，也得到皇帝的高度赞赏，但他不肯同流合污，敢于正言直谏的性格使他没有再进入朝廷中枢，多年外放地方为官,任所天南海北，颠沛流离，羁旅异乡。多年的公务劳累和路途奔波，早已掏空了他的身体。乾隆二十六年（1761年），吴士功病逝于故里。（余成水）